Histoire locale

Premiers rassemblements protestants

Ces protestants décident vers 1890 de se rassembler pour prier et célébrer en commun. Il s’agissait d’une communauté de 15 foyers environ, qui s’assemblaient dans une pièce d’un appartement de l’immeuble situé  au niveau du n°29 de la rue Jean Jaurès d’aujourd’hui. L’assemblée était présidée par les pasteurs de Valence ou de Bourg-lès-Valence. Il n’y avait pas d’école biblique et les catéchumènes devaient se déplacer à Bourg-lès-Valence, siège de la paroisse de « Valence extra-muros ».
En 1905, la petite communauté s’étoffe, par apports successifs, mais le nombre de paroissiens reste modeste. Cependant, elle existe et elle témoigne ! Le 14 avril 1908, parait le décret créant la commune de Portes-lès-Valence.
A défaut de pasteur sur la localité, les membres de la communauté ont désiré posséder un lieu de culte qui serait « bien à eux ». Ils réunirent des fonds et la solidarité des églises voisines les aida grandement. Un terrain fut acquis et la construction d’un temple débuta en 1914. Mais la Grande Guerre arrêta les travaux. Ils reprirent et furent achevés en 1919. La dédicace eut lieu en 1922. Ce temple était le deuxième lieu de culte de l’association cultuelle d’Etoile – Portes-lès-Valence. Les services furent d’abord assurés par le Pasteur NIEL (de 1914 à 1922) qui présidait le dimanche matin à Etoile et l’après-midi à 14h30 à Portes.

Nantie d’un lieu de culte, la paroisse de Portes peut prendre son essor. Au pasteur NIEL, succède le pasteur André GALLAND (de 1923 à 1932). Ce pasteur eut l’intuition que le rapport démographique entre Etoile et Portes allait s’inverser, et que c’est à Portes que l’activité allait devenir plus importante.
Dans cette optique, et profitant du fait que la paroisse catholique de Portes-lès-Valence avait obtenu une subvention substantielle du PLM pour la construction d’une salle d’œuvre, le pasteur GALLAND sollicite pour les cheminots protestants une aide équivalente. Grâce à cela, mais aussi grâce à un effort significatif des protestants Portois et grâce à la solidarité des églises voisines (valentinoise notamment), il fit édifier la salle de la Fraternité en 1931. Elle est inaugurée le 31 janvier 1932. Cette construction était destinée aux 2 communautés de l’association cultuelle (Portes et Etoile). L’école biblique et le catéchisme s’y installèrent. Le pasteur PELOUSE prendra la suite du pasteur GALLAND, dans les années 40.

En 1945, le chemin de fer procède à un embauchage massif. Parmi ces nouveaux cheminots, beaucoup étaient protestants. Ils se sont joints à la communauté existante. Le pasteur Henri DUFFAU (de 1945 à 1955), retraité et résidant à Valence, dessert notre communauté réformée, accompagné de son épouse. Il présidait les cultes, organisait les différentes réunions et visitait (à pieds !) les familles de la communauté réformée de Portes.

La Deuxième Guerre Mondiale passée, les autorités de l’Eglise Réformée de France décidèrent de séparer en deux l’association cultuelle d’Etoile et Portes. La communauté de Portes fut confiée à la Société Centrale d’Evangélisation dont elle devint un poste. A partir de cette décision (1956), les cultes se déroulent au temple chaque dimanche matin.

Le nombre de protestants continua de s’accroitre. Non seulement des cheminots, mais également d’autres catégories sociales commencèrent à s’installer à Portes. Et parmi eux, des agriculteurs, spécialisés dans l’arboriculture, qui devinrent un des éléments actifs de la paroisse.

En parallèle, l’augmentation du nombre des fidèles fit prendre conscience de l’exiguïté du lieu de culte. A cette constatation s’ajoutait le regret de laisser à la porte du temple, les amis des défunts lors des ensevelissements, les privant ainsi d’entendre le message de réconfort et d’espérance dispensé à la famille, en ces occasions. Pour ces deux raisons, il convenait d’agrandir et de moderniser le temple.

On se souvient de la construction du mur de clôture (1957-58), de l’aménagement de sanitaires ou encore de la création à l’entrée du temple d’une salle (début des années 80) qui sera très utilisée pour accueillir les enfants pendant le culte, où lors de l’école Biblique et du catéchisme.

Construction du second temple

Dans les années 90, notre paroisse va devoir assumer un projet très important: la réhabilitation du Centre Ville de Portes-lès-Valence nécessite que notre temple soit détruit, le terrain devant être racheté par la commune de Portes pour la construction d’immeubles d’habitation. Notre paroisse va donc avoir la chance de mener à bien le projet de construction d’un nouveau temple, place de la Libération.

La salle de la Fraternité et son terrain sont vendus, et grâce à différentes subventions et à de nombreux dons, ce projet pourra être réalisé.

Notre nouveau temple sera dédicacé le 26 mars 2000 lors d’un culte présidé par les pasteurs Claude Caux-Berthoud (alors pasteur de notre paroisse), Michel Bertrand (alors président du Conseil National de l’Eglise Réformée de France) et Daniel Jouve (alors président du Conseil Régional Centre Alpes Rhône de l’Eglise Réformée de France).

L’originalité majeure de ce nouvel édifice réside dans un grand bas-relief représentant le sermon sur la montagne situé sur la façade la plus visible de la place publique. Une image figurative indique aux passants la fonction majeure de l’édifice, et les invite à y entrer.